VASCO DA GAMA

(Imagem recolhida na internet)

Nasceu em Sines, em 1469, no seio de uma família de homens do mar.
Com 28 anos de idade, recebe do rei D. Manuel I, encargo de, navegando rotas que os navegadores que o precederam haviam traçado, alcançar o reino das especiarias, onde viveria Prestes João. A 8 de Julho de 1497, parte do Tejo, em demanda da India, comandando uma frota de quatro navios: S. Gabriel, S. Rafael, S. Miguel e Bérrio. A nau S. Miguel, porém, não foi além da baía de S. Brás, onde um incêndio lhe pôs fim.
Depois da primeira escala, que aconteceu na ilha de Santiago, em Cabo Verde, descrevendo um arco para oeste, a frota embrenhou-se no Atlântico, afastando-se da costa africana, de modo a evitar os ventos alísios. Temporais medonhos fustigaram-na e a marinhagem, aterrorizada, revoltou-se, querendo regressar, mas Vasco da Gama, com mão de ferro, pôs fim à revolta e no dia 2 de Março de 1498 alcançou Moçambique.
O sultão de Moçambique deu-lhe um piloto para o conduzir à Índia mas incumbiu-o, em segredo, de entregar os navios dos portugueses aos mouros de Mombaça. Um acaso fez descobrir a cilada e Vasco da Gama continuou até Melinde, onde conseguiu um piloto conhecedor do Índico.
Em Abril, com Calecut à vista, estava descoberto o caminho marítimo para a Índia. A 9 de Maio de 1498 a frota aporta finalmente a Calecut.
D. Manuel I, como recompensa, nomeou Vasco da Gama "Almirante-Mor da Índia", além de lhe atribuir trezentos mil réis de renda.
Depois disso, o Almirante voltou ainda mais duas vezes à Índia, de que foi governador e segundo vice-rei.

N A V E G A N T E S

Se el-rei no-lo mandou, como senhor
Das naus, que tripulamos neste mar,
Iremos nós fazê-las navegar
Além, mas muito além, do Bojador.

Não há nem vento, ou calma, que nos faça
Pensar em desistir de tal empresa,
Nem mesmo temporal que, de surpresa,
Se possa transformar em ameaça.

Não há qualquer terror no fim do mundo
Nem há mostrengo, ou mal, no mar profundo,
Que faça desistir a marinhagem;

Nem há corsário, mouro ou holandês,
Ou medo de naufrágio, alguma vez,
Que façam cancelar esta viagem.

Vítor Cintra
No livro: VERTIGEM